Kernicterus jest rzadkim, ale poważnym powikłaniem nieleczonej żółtaczki u niemowląt. Jest to spowodowane nadmiarem bilirubiny uszkadzającej mózg lub ośrodkowy układ nerwowy.
U noworodków z bardzo wysokim poziomem bilirubiny we krwi (hiperbilirubinemia) bilirubina może przenikać przez cienką warstwę tkanki oddzielającą mózg i krew (bariera krew-mózg).
Bilirubina może uszkodzić mózg i rdzeń kręgowy, co może zagrażać życiu.
Uszkodzenie mózgu spowodowane wysokim poziomem bilirubiny nazywane jest również encefalopatią bilirubiny.
Twoje dziecko może być zagrożone rozwojem kernicterus, jeśli:
- mają bardzo wysoki poziom bilirubiny we krwi
- poziom bilirubiny we krwi szybko wzrasta
- nie otrzymują żadnego leczenia
Kernicterus występuje obecnie bardzo rzadko w Wielkiej Brytanii, dotykając mniej niż 1 na 100 000 dzieci.
Początkowe objawy kernicterus u niemowląt obejmują:
- słabe karmienie
- drażliwość
- wysoki płacz
- letarg (senność)
- krótkie przerwy w oddychaniu (bezdech)
- ich mięśnie stają się niezwykle wiotkie, jak szmaciana lalka
W miarę postępu kernicterus dodatkowe objawy mogą obejmować napady padaczkowe i skurcze mięśni, które mogą powodować wygięcie pleców i szyi.
Leczenie kernicterus polega na zastosowaniu transfuzji wymiennej, takiej jak stosowana w leczeniu żółtaczki noworodków .
Jeśli przed leczeniem dojdzie do znacznego uszkodzenia mózgu, u dziecka mogą pojawić się poważne i trwałe problemy, takie jak:
- porażenie mózgowe (stan, który wpływa na ruch i koordynację)
- utrata słuchu (od łagodnej do ciężkiej)
- trudności w uczeniu się
- mimowolne drganie różnych części ciała
- problemy z utrzymaniem normalnych ruchów oczu (osoby dotknięte kernicterus mają tendencję do patrzenia w górę lub z boku na bok, a nie prosto przed siebie)
- słaby rozwój zębów